不同的锻造变形方式，例如自由锻、开式模锻、闭式模锻、挤压、顶镦、高速模锻、辊轧等，其实质就是通过相应的锻造设备加工、模具，对毛坯施加不同形式的热学、力学条件，使其产生不同的物理场和组织性能演变过程。同一个锻件，变形方式的选择是否合理，则锻件的质量有很大的不同，错误的选择可能使成形过程不能实现，不甚合理的选择则会使成形困难，容易出现诸多的质量缺陷。

变形温度、变形速度、变形程度这些锻造工艺参数，显然直接关系到锻件质量。例如对于铸锭或某些材料，需要通过变形来压实组织、细化晶粒，如果锻造变形量小，则不能得到预期的效果；某些有色金属，特别是高强铝合金、镁合金等，要求小的变形速度和适当的变形程度，并适宜在压力机上成形，这样有助于避免产生裂纹。